Tauchen wir in die fantastische Welt der alten Ritterschaft ein und lassen das glorreiche Mittelalter auferstehen. Folgen wir zunächst den einsamen Reiter auf seine faszinierende Reise durch die Unendlichkeit der mittelalterlichen Daseinsform.

Der Name der Ritter leitet sich vom Reittier, dem Pferde ab. Eine Art von Ritterschaft entwickelte sich zunächst in Griechenland (vor Chr.). Doch bald kam es auch zu einem Stand der Ritter in Rom. Jedoch die  Ritterlichkeit war dem Reitervolk noch recht fremd. Das Volk in Rom war recht kühl, berechnend und habsüchtig. Die Vorboten der mittelalterlichen Ritter sind bei den Kelten und Germanen zu finden. Die erste Wurzel des mittelalterlichen Rittertums finden wir in ihrem Adel, dessen Ursprung dunkel ist. Wer Mut und Tapferkeit besaß sieg die Leiter empor. Aus den Reihen der  Ritter wurden sodann die Fürsten gewählt. Durch die Völkerwanderung war der alte Adel nahezu untergegangen. Es konnten in dem nun großen Europa keine Volksversammlungen mehr stattfinden. So entwickelte sich langsam der Dienstadel. Die Richter, Heerführer und Beamte stellten nunmehr eine neue Schicht des Adels dar. Der alte Adel (nicht vererbbar) wurde in diese Struktur des neuen Adels aufgesogen. Um diesen Adelsstand gesellte sich das Gefolge. Diese berittene Leibgarde bestand aus Jünglingen, welche den Kampf nicht scheuten und nach Rum dürsteten. Diese Gefolgsmänner dienten freiwillig und waren dem Herrn zu unbedingter Ergebenheit und Gehorsamkeit verpflichtet. Im Großen und Ganzen war das Lehnswesen nunmehr festgestellt. Es beruhte auf dem feierlichen Eide, den der Belehnte dem Lehnsherrn ablegte, wobei er sich  unbewaffnet und kniend  auf das Evangelium und auch auf Reliquien verpflichtete, ihm  treu zu sein. Im ganzen Abendland galt aber nach wie vor das Faustrecht. Somit standen die Herren unaufhörlich in blutigen Fehden. Erst im Jahre 1041 wurde in Frankreich  der Gottesfriede verkündigt. “Treuga Dei” beschränkte die Fehden auf gewisse Tage der Woche. Es war wohl ein Ritter mit dem Namen Geoffroy de Pruilly, der gewisse Regeln des Kampfes aufstellte, aus denen sich das spätere Turnier entwickelte. Der Ritterstand umfasste mit dem 11. Jahrhundert nunmehr drei Klassen: Grafen, Ritter und die Ministerialen.

Viel  Wunderdinge verkünden die Mären alter Zeit; Von prachtvollen Helden, von großer Kühnheit und Mut; Von Freud  und Festlichkeiten, von Weinen und Klagen; Von kühner Recken Streiten mögt ihr Wunder hören sagen...

Die Burg gilt als Wahrzeichen des Rittertums. Anfangs wohnte der Adel auf Höfen, welche langsam zu Dörfern heranwuchsen. Wohlhabende bauten sich bald einfache Burgen. Die Burg bestand meist nur aus einem Turm. Um den Turm herum befanden sich die Häuser der Burgleute. Umringt von einem Wall, Graben und Pfahlwerk zum Schutz gegen Feinde. Bald wurden  die Burgen mit Vorliebe auf Anhöhen und Bergkuppen errichtet. Auch gab es nun eine Zisterne, ein Verlies und eine Kapelle. So entwickelten sich die Burgen ab dem 11. Jahrhundert zu mächtige und große Wehranlagen.

Es gab eine höhere Dienstschicht (Ministerialen) und eine Niedrige. Für die Küche war der Truchsess und für die Bedienung der Schenk zuständig. Der Kämmerer hatte man für die Zimmer und für die Ställe den Marschalk. Für ihre Dienste erhielt die Dienerschaft statt Münzen meist Kleidung, Schuhe usw. Dann gab es noch die Narren, welche für ein wenig Abwechslung im tristen Alltag sorgten. Da die Versorgung durch die Abgeschiedenheit nicht einfach war, wurden die Burgen oft von Kaufleuten besucht. Zudem kamen auch Musikanten und Gaukler vorbei. Sie brachten die neuesten Nachrichten mit und waren daher gern gesehen und wurden gut aufgenommen. Dazu gesellten sich Reisende und Pilger. Ritter waren besondere Gäste, welche auch Geschenke, vor allem Waffen und Kleider, erhielten. Vorsicht war bei den möglichen Raubrittern geboten. Ulrich von Lichtenstein wurde ein Jahre lang, von zwei Raubrittern, in seiner Burg gefangen gehalten. Um der Burg herum hausten die Untertanen und teilweise freie Leute. Die Hörigen teilten sich in Zinsbauern und Dienstmannen auf. Die Dienstmannen leisteten statt Zins den Kriegs- und Hofdienst. Die Leibeigene    (ab 1289) teilten sich in Liten, Kolonen und Knechte auf. Die Liten und Kolonen konnten den Aufstieg zum Zinsbauern schaffen. Den Knechten stand der Weg zu den Dienstmannen offen. Es war Sitte die Höheren mit “Ihr” anzureden und die Niedrigen mit “Du”. Zuletzt gab es noch die Rechtlosen. Diese Gruppe setzte sich aus Uneheliche und Verbrecher zusammen. Leute deren Landeszugehörigkeit nicht bekannt war, wurden zu Eigenen des Königs gemacht.  

Neben der geistigen Erziehung folgte nun die Erlernung des Waffenhandwerks. Dazu gehörte neben das Ringen und Reiten insbesondere das Fechten und der Kampf  mit der Lanze. die Fechtmeister genossen einen hohen Stand und waren sehr geachtet. Die Vorschule der Turniere und des Krieges bestand im Fechten zu Pferde und das Rennen zu Pferde mit der Lanze gegen einen an einem Pfahl befestigten gepanzerten Strohmann. War ein Rittersohn von Bestand im Kampfe, wurde er im Alter von 12 Jahren zu einem Fürstenhof gebracht, wo er seine Ausbildung zum Junkherr fortsetzte. Er war nun Knappe eines Ritters geworden. Neben der Fortsetzung seiner Ausbildung wurde er nun auch als Bote seines Herrn eingesetzt. Er überbrachte freudige Nachrichten und auch unangenehme Botschaften. Doch seine Person galt hier als unverletzlich und immerhin bei guter Kunde erhielt er auch Geschenke an Geld, Kleider oder Waffen. Der Knappe hatte auch die Gäste de Ritters zu bedienen, ihnen die Steigbügel halten, Kerzen(<licht) vorantragen usw. Sie begleiteten ihren Herrn zum Turniere und riefen dort seinen Namen aus. Als Grundsatz galt jedoch das höfische und anständige Benehmen im Rahmen des stolzen Rittertums. Und  letztlich waren eben auch alle “ Ritter aus Leidenschaft“ .

Sie sprach: “Da hört ihr, Recken, wie er die Schuld gesteht .  An all  meinem Leide: Wie es ihm deshalb ergeht.  Darnach will ich nicht fragen, ihr Etzeln untertan.”  Die übermütgen Degen blicken all einander an.   (Die Nibelungen)

Außer dem Bischof konnte auch der Fürst oder auch andere Ritter den Ritterschlag vollziehen. So ab es auch mehrere Arten von Aufnahmefeierlichkeiten. Der Kandidat konnte auch knieend den Kettenpanzer, den Halsberg, die Handschuhe, das Schwert und die goldenen Sporen erhalten. Diese Art war besonders in Frankreich beliebt. Auch hier wurde dem Ritter dreimal mit der Klinge auf der Schulter geklopft und mit folgendem Spruch kundgetan:” Im Namen Gottes, des heiligen Georg und des heiligen Michael mache ich dich zum Ritter. Sei tapfer, mutig und treu.” Hier mußte   der Ritter schwören, sein Schwert dem Schutze der Schwachen und Bedrückten zu widmen. Es folgte die Umarmung als Zeichen der Brüderlichkeit. Nun bekam der Ritter seinen Helm, Speer und Reitpferd. Jedem freien Menschen stand der Zugang zum Rittertum offen. Ritter waren dem Fürsten ebenbürtig und hatten Zutritt zu ihren Tafeln und einen Anspruch auf höchste Ehrenposten. Zusammen aufgenommene Ritter waren ab sofort Schildgefährten und blieben in der Regel ein Leben lang Freunde. Eine erste Bitte des jungen Ritters wurde im allgemeinen vom jeweiligen Landesherrn erfüllt. Ort und Zeitpunkt des Ritterschlages waren für den Ritter von außerordentlicher Bedeutung.

Wer bei Kaiserkrönungen in Rom um Ritter wurde, durfte sich “ der Beste” nennen. Als “ Ritter ohne Mühe” bezeichnete man den angehenden Ritter bei Königswahlen oder Reichstagen. Vor und nach Schlachten bekamen die Ritter den Beinamen “ Gestrenge” . Bei  Kreuzzüge gewählte Ritter wurden als “ Würdige” geehrt. Ritter fühlten sich zur gegenseitiger Hilfeleistung verpflichtet. Die Verbundenheit drückte sich in dem Tausch der Waffen und der Annahme ähnlicher Wappen aus. Nicht selten schlossen sie sich zu gemeinsame Unternehmungen zusammen. Die Waffenbruderschaft hielt sich im Rahmen der Ritterehre an einem einmal gegebenen Wort bis in Ewigkeit. Außerdem besuchten die Ritter im Namen der glorreichen Siege  regelmäßig Heiligtümer, Kirchen und Klöster . Hier fanden sie sich zusammen um  ihre feierliche Gelübte abzulegen und bedingungslose Treue und  Gehorsam vor Gott zu schwören.

Die Welt der Ladies fand sich in den vielen Heldensagen und Dichtungen  wieder. Junge Frauen wurde grundsätzlich als Jungfrauen bezeichnet. Hier war nur das Alter von Bedeutung. Die schönen Frauen hatten einen festen Platz in den Minnegesängen und Heldenerzählungen. Sie waren meist blond und hatten natürlich, gekräuselte Locken. Böse und schlechte Frauen waren stets dunkelhaarig und schwarz gekleidet. Die Literatur der Ritterzeit spiegelt wenig vom angeblichen Ruhm jener Zeit wieder. Einige bedenkliche Werke der Poesie, dem Stil der Reimchronik zum Opfer gefallen. Es gab kein Mangel an geistlichen und weltlichen Schreiber, und nicht wenig Chronisten, doch führten ihre Wege oft ins Uferlose. Die Geistlichen bewegten sich in einem Zwielicht zwischen Gut und Böse. Sie verführten Mädchen durch Geschenke und erfreuten sich an “ fahrende Genüsse” , den käuflichen Damen mit ihren Ziegenkarren.

In Büchern und Filme wie “ Der Name der Rose“ und “ Die Wanderhure”  wird diese Grauzone im täglichen Leben der Herrschaften uns offenbart. Die Ehe stand somit auf einem schwammigen Grund. Die Männer machten gern verheirateten Damen den Hof. Ein Liebhaber (Amis), scheute keine Gefahr, mit seiner Angebeteten zu flirten. Doch wenn er erwischt wurde, drohte ihm der Tod. Die Frauen wurden unehrenhaft von der Dorfgemeinschaft entlassen und ausgestoßen. Der Ritter kratzte den Namen seiner Geliebten in Rinden von Bäumen und erntete damit Ruhm. Im Turnier trugen die Kämpfer verschiedene Tücher ihrer Angebeteten, und ihre “ Frauen” waren Stolz darauf, diese in zerfetztem und blutigen Zustand wieder zu tragen. Die Damen erfreuten sich der Tapferkeit ihrer Verehrer. Die Freigiebigkeit stand im Vordergrund und Geschenke gab es von beiden Seiten in großer Zahl. Die Ritter wurden oft gefährliche Taten abverlangt, die vollkommen unausführbar schienen. Dichter und Denker wußten, was ihre Leser gern hörten und vernahmen.           

Die fürstliche Einwilligung bezog sich in erster Linie auf vaterlose Mädchen und junge Damen, welche am Hofe lebten. Durch Austausch der Ringe und Übergabe von Geschenken wurde im Rahmen der Eheversprechen die Verlobung verkündet. Auch Kinder wurden bereits verlobt oder gar verheiratet. diese Verlobungen konnten im volljährigen Alter allerdings wieder gelöst werden. Bei Verheiratungen lebten die Kinder vorerst getrennt und zogen erst nach Mündigkeit zusammen. Bei solchen Verkupplungen wurden Pfänder ausgetauscht, die in dem Fall der Auflösung nicht zurückzugegeben waren. Im allgemeinen übergab der Vater seine Tochter dem Bräutigam und die Ehe war geschlossen. Ab dem 8. Jahrhundert verlangte die Kirche das Recht die Trauung durch einen Priester zu besiegeln. Auf Hochzeiten wurde viel gegessen und getrunken.

Die Feste dauerten viele Tage und es wurden recht viele Leute eingeladen. Es waren zum Teil kleine Volksfeste mit Musikern, Akrobaten und Sänger. Die Gäste kleideten sich in edle Stoffe und die umliegenden Häuser wurden reicht geschmückt. Besonders gerne wurde zu Pfingsten geheiratet. Im Anschluß an die Trauung fand dann eine Prozession statt. Wenn es Abend geworden war, wurde das Paar in die Brautkammer geführt. Hier sprachen die Geistlichen noch einen Segen und wünschten eine gute Nacht. A nächsten Morgen gab es Geschenke, Frohsinn und Glückwünsche. Nun ging es zur Kirche und  dann folgten Turniere und es kam zu Ritterschlägen.

Das Leben auf der Burg verlief doch recht abwechslungsreich. Der Burgherr hatte seine Güter zu beaufsichtigen und war eben auch Landwirt. Da die Familie ohnehin zahlreich war, erdachten die Burgleute allerlei Spiele, Tänze und sonstige Vergnügungen. Gäste wurden von den Damen und ihre Gesellschafterinnen herzlich begrüßt und man half ihnen mit frische Wäsche und Kleidern aus. Auch ein Bad wurde den Gästen geboten, wobei Jungfrauen den ritterlichen Reisenden bedienten. Es folgte ein Gelage mit viel  Essen und Trinken.  Dann wurden Neuigkeiten ausgetauscht und über die Erlebnisse der Reise gesprochen. Nun folgte das Würfelspiel . Auf diese Weise hatte schon so mancher Ritter sein Hab und Gut an den Spielteufel verloren. 

Das Würfelspiel (Würfel,Wein,Weiber) war nur den Männern vorbehalten und endete hin und wieder in einem wilden Streit. Die Würfel aus Elfenbein oder Edelstein waren mit sechs Zahlen (esse,tus,drie,quater,zinke,ses) versehen und zog Beziehungen auf Gott, Himmel und Erde, die Dreieinigkeit, die Evangelisten, die fünf Sinne und die sechs Wochen der Fasten nach, wodurch letztlich der Teufel die Seelen an sich zu reißen suchte. So wurden Würfelspiele durch Friedrich II  (1232) und Ludwig IV (1255) wiederholt verboten. Die etwas gehobene Gesellschaft zog allerdings Brettspiele (Dame) vor. Das beliebteste Spiel war das aus Indien stammende Schachspiel. Die Schachbretter waren in reichen Häusern sogar aus Gold und Silber gearbeitet. Das hochangesehene Spiel wurde mit Figuren aus Ebenholz und Edelstein bestückt. Die Schachfiguren waren bekannt mit König, Königin, Ritter(Springer), Bischöfe(Läufer), Roche(Türme) und Venden(Bauern). Bei Damen und Herren war das Ballspiel gleichermaßen beliebt. Die Bälle waren aus Leder gearbeitet, sehr hart und wurden mit einer Keule geschlagen. Die Tänze nahmen eine Sonderstellung ein. In eine Art langsam schleifenden Einherschreitens unter Gesangsanleitung bewegten sich die Paare auf dem Tanzparkett. Eine wunderbare Art des liebevollen Tanzes.

Diese hatten teilweise doch recht schöne Sättel. Oft mit geschnitzten Elfenbein verziert. Die Steigbügel aus Silber, das Zaumzeug mit Gold beschlagen und mit silberne Schellen behängt. Rast machten die Reisenden bei Bauern, in Gasthäusern oder in Klöster und Burgen. Oft wurde auch im Freien übernachtet. Das notwendige Gepäck wurde auf Saumtieren mitgeführt, welche Trossknechte bewachten. Durch die vielen Fehden, Kämpfe und Turniere war die durchschnittliche Lebenserwartung nicht gerade hoch. Für einen Ritter waren 50 Jahre bereits ein unerwartet hohes Alter. Auf seiner letzten Reise wurde der Verstorbene auf einer Bahre in die Kirche gebracht. Unter Kerzenschein hielten die Wachhabenden zwei Tage und Nächte eine Totenwache ab. Eine bedeutende Person wurde in einem steinernen Sarg gelegt und in da dazu bestimmte Gewölbe verborgen.

Die Totenmesse und die Bestattung wurde von Klage- und Jammertöne begleitet. Dabei zerrissen die Anwesende ihre Kleider, rauften ihr Haar, rangen die Hände, kratzten sich im Gesicht und schlugen sich auf die Brust. Obwohl das Menschenleben damals weniger Wert schien, war die Anteilnahme recht gr0ß.  Ein unbekannter Pfad in die Ewigkeit. Der Mann mit der Sense brachte das Ende ohne Hoffnung auf eine Auferstehung in einer wesentlich besseren Welt. Es galt die Verfügung des Verstorbenen und so wurden die Bestattungen auch an einem weit entfernten Ort durchgeführt. Im allgemeinen wurde das Grab mit einer Steinplatte verschlossen. Ein würdigeres Grabmal war die Tumba. Dies war ein über die Grabstätte errichteter Bau in Form einen Sarkophags. Auf dem Sarkophag befand sich ein Abbild des Toten.

Die wichtigste Beschäftigung der Ritter war die praktische Handhabung der Waffen. Nur durch seine Stärke im Kampf konnte de Ritter Ruhm erlangen und der eigentlichen Bestimmung seines Standes gerecht werden. Die Ritter übten sich, wenn es keine Gelegenheit an Fehden, Turnieren und Kriegszügen gab, ständig im Bogenschießen, Speerwerfen, Fechten, Wettlaufen, Ringen und Steinschleudern. Die Waffenschmiede waren geschätzt  und wurden in der ritterlichen Dichtung gelobt, gefeiert und geehrt. Die ritterliche Ausrüstung bestand einmal aus dem Panzer oder Harnisch (Sturmgewand). Diese Kleidung war recht schwer, unbequem und wurde durch die Einführung von Feuerwaffen langsam überflüssig. Die Gewandung im Frieden unterschied sich, gegenüber der Kleidung im Kriegsfall, erheblich, durch ihre Länge bzw. auch Kürze. Im Laufe der Zeit nahm sie verschiedene Formen an, die aber nicht auf einander folgten, sondern zum Teil neben einander herliefen. Eigentlich wurde die Kleidung von den Römern übernommen, indem zunächst die ” Lorica squamata” , der Schuppenpanzer, Eingang fand, die im neunten und zehnten Jahrhundert vorherrschte. Anfangs war die Brünne, ein Horn- oder Metallschuppen, und ein mit Ringen benähtes Kleid aus Leder sehr beliebt. Im elften Jahrhundert  kam der Halsberg, ein Geflecht aus Stahlringen bis zu drei Schichten in Mode. Beide Arten hielten sich bis ins 13. Jahrhundert. Die Rüstung wurde über die Unterkleider angezogen mit das Huffenier und das Senftenier, eine Art Schutzpolster für die Hüften und den Unterleib..  

Die Beinbekleidung bestand aus dem selben Material wie der Waffenrock  und umschloss auch die Füße. Befestigt waren die zweiteiligen Diechlinge (Oberschenkel) und die Beinröhren (Unterschenkel) an einem Gürtel, dem Lendenier; bisweilen bestanden Rock und Hose auch aus einem Stück, wobei die Hose oft nicht gepanzert war. Die Unterschenkel deckten allerdings stets Eisenschienen (Schinneliere),die Füße Eisenschuhe, die Schultern ausgefütterte, meist seidene Spaldenier, den Hals das Kolier. Ein Rock aus leichterem Stoff wurde meist unter dem Halsberg (Metallschuppen) getragen, mit dem 13. Jahrhundert jedoch über dem Halsberg, und nur aus besseren Stoff, mit Metall und Seide bestickt. Am Hals des Halsbergs trug der Ritter den “ Härsenier” , eine Art Kapuze. Die lederne Handschuhe waren mit Eisenblechen und Ringen besetzt. Auch bestanden die Handschuhe zum Teil aus überlappenden und einem breiten Handgelenkschutz. Im Einklang mit der Gesamtrüstung wurde auch sehr häufig über dem Kettenpanzer eine Brustplatte getragen. Der Kopf wurde neben dem Härsenier auch mit die Ventaille geschützt, die den unteren Teil des Gesichts abdeckte. Darüber kam eine Eisenhaube und erst dann der eigentliche Helm. Anfangs bedeckte er nur den oberen Teil des Kopfes und erhielt erst mit der Zeit ein vorne daran herunterhängendes, die Nase schützendes Eisenband. Der Helm bestand aus Metallspangen und gegen Ende des 12. Jahrhunderts erhielt er die Form eines Topfes; das Nasenband wurde Anfang des 13. Jahrhunderts zur Barbiere verbreitet, die das ganze Gesicht bedeckte und nur eine Spalte für die Augen lies. Bald wurde der Topfhelm über den ganzen Kopf heruntergezogen und wurde schließlich zum Helmfass.

Gegen Ende des 13. Jahrhunderts wurde der Helm schmaler und erhielt eine gewölbte Sitze, um den Wind und eventuelle Schläge abzulenken. Um die äußere Erscheinung aufzuwerten, verzierte man den Helm mit Edelsteinen, Inschriften und Bildern. Die wirksamste Ausschmückung war die Helmzier, die oben auf dem Helme befestigt wurde. Hier wurde gern die Hauptfigur des Wappens, z. B. Adler, Löwe, Drachen angebracht. Der Wert der Rüstungen lag etwa bei fünfzigtausend Mark und ihr Gewicht lag bei dreißig Pfund. Es kam schon vor, das Ritter darin vor Hitze und Luftmangel erstickten. So auch der Spruch: “ Soll er doch vor Reichtum ersticken” . Eigentlich wurden die schweren Rüstungen auch nur im Kampfe getragen. Die Sporen, meist aus Silber oder Gold, legten die Ritter nur an, wenn sie zu Pferde stiegen. Diese Sporen bestanden anfangs nur aus Stacheln und erhielten erst im 13. Jahrhundert Räder. Zur Rüstung gehörte auch ein Schild.  

Der Dachsparren (Chevron) war ein Symbol für Schutz und wurde oft auf Wappen angebracht, um zu sagen, daß sein Träger irgendeine große Tat vollbracht hatte. Die Hoffnung wurde durch eine Weizenähre, Freude durch Girlanden, Blumen oder eine Rose ausgedrückt. Kreuze  und religiöse Symbole waren oft Zeichen, daß sich der Träger seinem Gott nahe fühlte, konnten aber auch ein Zeichen dafür sein, daß der Ritter zu den Veteranen der Kreuzzüge zählte. Die ersten Wappen waren recht einfach und bestanden nur aus einem Schild. Das Motiv wurde von einem wagerechten oder senkrechten Rand, einem Stern oder Halbmond abgeschlossen. Die Entwicklung der Wappen ergab sich aus dem Fortschreiten der mittelalterlichen Kriegstechnik. Zur Zeit der Kreuzzüge im 12. Jahrhundert wurden die bisherigen kappenförmigen Helme der europäischen Ritterschaft allmählich durch eine neue Helmform ersetzt, die den Kopf des Trägers gänzlich umschloß. Sie bot einen deutlich besseren Schutz, machte aber das Erkennen für Freund und Feind schwierig. Erforderlich wurden daher neue optische Erkennungsmerkmale, die weithin wahrnehmbar sein  sollten. Zu ihrer Anbringung bot sich der Schild des Ritters an. Auf ihm wurden nun sogenannte Schildfiguren aufgetragen. Allgemein zeichneten sich die früheren Schildfiguren durch Einfarbigkeit und einfache, klare Umrisslinien aus. Neben Adler, Bär oder Löwe traten auch rein geometrische Farbgliederungen auf. Erst mit der immer weiteren Verbreitung dieser symbolischen Schildkennzeichnung entwickelte sich zum Zweck der weiteren Unterscheidung eine mehrfarbige Gestaltung der Schildfiguren. Dennoch führten mit der Zeit verschiedene Ritter einander ähnliche Schildfiguren, weshalb eine weitere  Kennzeichnung erforderlich wurde. Sie erfolgte durch die Anbringung von Helmzieren und Helmdecken am Helm.Wenn ein Ritter in einer Schlacht sein Schild verlor, konnte man ihn immer noch an seiner Helmzier erkennen. Der Stil des Helms war vom Land und dem sozialen Status des Trägers abhängig. Die Helmzier wurde auf Leder gemalt, bisweilen auf  dünnes Metallblech oder sogar auf Fell und wurde am Helm befestigt, so daß Verbündete leicht erkennen konnten, mit wen sie es zu tun hatten. Die Helmdecke, auch Lambrequin genannt, war seinerzeit ein Tuch, das vom Helm über den Nacken fiel und diesen schützte. Standardisierte Helmdecken werden oft verwendet, um verschiedene Familienwappen zu illustrieren. Nach und nach entwickelten sich die Schildfiguren zu festen, dauerhaften Kennzeichen ihrer Träger. Auch auf Waffenröcken, Siegeln, Epitaphen (Grabdenkmälern), usw. fanden sie zunehmende Verwendung. Im dreizehnten Jahrhundert waren die feststehenden Wappen allgemein geworden und zwar nicht nur bei den Edelleuten; auch die Städte, Klöster, Stifte nahmen welche an. Die Wappen wurden nun erblich und wandelten sich dadurch von Persönlichkeitskennzeichen einzelner Träger zu Familienzeichen bzw.Familienwappen, die von einer Generation auf die andere übergingen und so Bestand hatten.

Manche Familien sind im Laufe der Zeit dazu übergegangen, auf ihren Wappen auch Wappensprüche anzubringen. Sie konnten Frömmigkeit, Hoffnung oder Entschlossenheit ausdrücken oder erinnerten an eine bedeutsame Tat oder an ein Ereignis aus der grauen Vergangenheit (Familiensaga). Laut den heraldischen Regeln ist es nur dem ersten Sohn des Trägers des Familienwappens erlaubt, das Familienwappen seines Vaters zu tragen. Die Gesetze der Heraldik verpflichten ihn jedoch, das Wappen in bestimmten Sinne anzupassen(zu differenzieren). Falls der Träger eines Familienwappens stirbt, ohne männliche Nachkommen zu hinterlassen, darf die Tochter das Wappen des Vaters mit dem ihres Gatten kombinieren. Dieser Vorgang nennt man “empaleren” (hol.). Vereinzelt begegnen uns bereits im Mittelalter Wappen nichtadeliger Familien z. B. in Gestalt von prächtigen Bauernwappen. Dies in den Gegenden, in denen sich das Freibauerntum gegen die Einführung der Leibeigenschaft hatte behaupten können. Auch mächtige städtische Patrizierfamilien nahmen Wappen an, um Lebensweise und gesellschaftliche Statussymbole des politisch wie sozial noch herrschenden Adels nachzuahmen. In Deutschland konnte eine Bestätigung solcher frühen Bürgerwappen durch die hofpfalzgräfliche Kanzlei des Kaisers erlangt werden. Seit dem 15. Jahrhundert wurden dann durch diese Kanzlei und entsprechenden Kanzleien der Territorialfürsten gegen hohe Entgelte zunehmend öfter Wappenverleihungen an reiche Bürgerfamilien vorgenommen. In Frankreich wurde die Wappenkunde unter dem Namen “Blason” (keltisch: Schild) ausgebildet. Erst nach den Kreuzzügen nannte man die Wappenkunde “ Heraldik”  nach den Herolden, die nach einer Lehrzeit von sieben bis acht Jahren geprüfte Beamte waren.

Die Verwendung der beiden “ Metalle” nebeneinander ist nur im katholisch-kirchlichen Bereich üblich und erlaubt. Die Farben des Schildes sollen sich bei Helm, Helmzier und Helmdecken wiederholen, die Verwendung anderer als der Schildfarben ist dort unstatthaft. Auf der  Fläche des Schildes unterscheidet man zwischen sogenannten “ Heroldsbildern” (geometrischen Gliederungen wie Balken, Schrägbalken, Kreuz, schachbrettförmige Aufteilung usw.) und sogenannten “ gemeinen Figuren” (bildliche Darstellungen wie Rose, Löwe, Turm, usw.) Wichtigste heraldischfachliche Anforderung an jedes Wappen ist jedoch, daß es klar, übersichtlich, noch von weitem erkennbar und nicht zu überladen sein soll. Bei der Beschreibung des Wappens (Blasonierung) wird immer vom Standpunkt des Schildträgers ausgegangen.

Der Blason eines Wappens beschreibt als erstes die Farbe des Untergrunds. Für Schilde mit mehreren Farben werden Aufteilungen in verschiedenen Formen beschrieben. Jede Trennlinienart hat eine eigene heraldische Bezeichnung. Wenn eine gerade Linie den Schild waagerecht unterteilt, heißt es: der Schild ist geteilt. Eine senkrechte Linie spaltet den Schild, eine diagonale Linie von links nach rechts oben ist eine Schräglinkslinie und eine diagonale Linie von rechts unten nach links oben nennt man Schrägrechtslinie. Nicht gerade Linien haben eigene Bezeichnungen: wellig, eckig, gezinnt oder gezackt. Ein Schild kann geviert (oder in vier gleiche Teile unterteilt) sein. Manche Schilde haben farbige Bänder (Balken), Heroldsbild oder Wappenfeld genannt. Nach dem Untergrund beschreibt der Blason das Wappenbild. Ein Wappenbild kann fast alles darstellen, das sich in Farbe und Form symbolisieren läßt. Dazu gehören Tiere, göttliche Wesen und auch Gegenstände. Die “ gemeinen” Wappenbilder, die man am häufigsten auf dem Hintergrund abgebildet findet, sind  der Löwe, die Rose und die Lilie. Sie waren früher die gebräuchlichsten Figuren. Und dann gibt es noch die Heroldsstücke: die ehrenvollen und die weniger ehrenvollen Herolsbilder. Dies sind geometrische Figuren, die genau so wie die Wappenbilder das Feld belegen können. Die sieben ehrenvollen Heroldsbilder sind der Schrägbalken, der (Dach) Sparren, das Schildhaupt, das Kreuz, der Querbalken, der Pfahl und das Andreaskreuz. Die vierzehn weniger ehrenvollen Heroldsbilder sind die heraldischen Nebenfiguren, wie die Ringform, die Blockform (Schachtung), der Bord, der Kanton, das Banner, der Bund, die gekreuzten Bänder, das Dreieck,, der Herzschild, der Barensteel, die Raute, der Innenbord, die Keilform, das Medaillon, der verkleinerte Innenbord. Die Trennlinien dienen zur Teilung des Untergrunds und zur Abgrenzung der ehrenvollen von den weniger ehrenvollen Heroldsbildern.

Nach der Eroberung durch die Normannen wurde Henry  de Newburgh / Nieuwborg  zum  Earl of Warwick  durch Wilhelm den Eroberer ( Herzog der Normandie, König  von England ) ernannt. Nun wurde das Anwesen zur normannischen Burg ausgebaut. Die Burg war bis 1978 im Besitz der Earls of Warwick , wurde  dann  an Madame Tussauds verkauft und gehört  heute  der “ Merlin Entertaimends  Group” .

Im Hildebrandslied, Niebelungenlied und den Isländersagas nimmt die Fehde einen zentralen Platz ein, meist in Form der Blutrache. Das mittelalterliche Fehdewesen hatte ihre Wurzeln im langsamen Verfall des fränkischen Reiches. Die Herrschaft Heinrichs I  und  Otto des Großen vermochte die Feindseligkeiten teilweise zu unterdrücken. Doch im elften Jahrhundert kam es zu neuen Höhepunkten der blutigen Fehden, zwischen den Herzögen von Lothringen und den Grafen von Holland. Städte, Dörfer und Höfe wurden verwüstet und die Pest vollbrachte den Rest. Etliche Edelleute verarmten und die Bischöfe und Äbte beteiligten sich ebenfalls an den kriegerischen Auseinandersetzungen. Der Bischof von Lüttich und der Erzbischof von Köln versuchten durch den “Gottesfrieden”  das Treiben einzudämmen. Dieser Gottesfriede verbot Fehden am Freitag, Samstag, Sonntag, sowie an allen hohen Festen, in der Fasten- und Adventszeit. 

Nachdem Friedrich Barbarossa seinen Kreuzzug angetreten hatte und das Rittertum in seiner Blüte stand, wurden die Zeiten etwas ruhiger. Jedoch wurden die sogenannten “ Raubritter”  zahlreicher und furchtbarer in ihrem Handeln. Natürlich kam es oft zu Kämpfen zwischen ehrbaren Rittern und solchen gewissenlosen Schurken. Bei solchen Auseinandersetzungen ging es um Leben und Tod. War der Besiegte noch am Leben, wurde ihm der Helm abgerissen und der Dolch an den Hals gesetzt. Er mußte sich auf Gnade und Ungnade ergeben, denn sonst ereilte ihn der Tod. Wenn der Raubritter als Sieger hervortrat, nahm dieser Ross und Rüstung mit. Der tote Ritter blieb liegen, bis ein Mitleidiger vorbeikam und ihn begrub. Hielt jemand Wache bei dem Toten, zog er mit dem Schwert einen Kreis um den Leichnam, um so die bösen Geister abzuhalten. War ein Friedhof nicht weit, wurde der Getötete dort begraben und man hing seine Rüstung an einem Baum in der Nähe des Grabes auf. Zahlreiche Raubritter kämpften in Fehden mit. Sie wurden reich belohnt und erhielten nicht selten für außerordentliche Dienste ein Steinhaus (Raubritterburg) geschenkt. In den umliegenden Wäldern auf Lauer wurden Reisende überfallen, ausgeplündert, misshandelt oder ermordet.

Der Kläger warf seinen Handschuh als Herausforderung hin und beide Parteien stellten einen Bürgen (parrains). Diese mußten für das Erscheinen der jeweiligen Partei am Tage des Zweikampfes bei Strafe geradestehen. Die Kämpfer mußten vor dem Richter auf das Kruzifix und  das Evangelium schwören, daß ihre Sache gerecht und die des anderen falsch ist. Kläger und Beklagte konnten sich, sofern sie unter 21 oder über 60 Jahre alt waren vertreten lassen. Ritter kämpften in Rüstung und zu Pferde, Knappen zu Fuß mit Schwert und Schild, Bauern mit Messer und Stock. Der Kampfplatz wurde eingezäunt und für die Kampfrichter Schaubühnen errichtet. Hier nahmen auch die vornehmen Gäste ihren Platz ein. Es wurden Wachen eingeteilt und für die Ordnung auf dem Platz sorgten die sogenannten “ Grießwarte” . Die Kämpfe begannen bei Sonnenaufgang. Auf einen säumigen Kämpfer wartete man bis zum Mittag oder spätestens 15.00 Uhr. Falls der Kläger als Sieger hervorging konnte er nun ein Schuldgeständnis fordern, oder den Beklagten auch sofort töten. War ein Beklagter auf die dritte Ladung hin noch immer nicht erschienen, stach der Kläger zweimal gegen den Wind, was als Sieg galt. Geistliche und Frauen konnten sich im Kampfe ebenfalls vertreten lassen. Jedoch hatten Frauen das Recht, auch selbst den gerichtlichen Zweikampf zu bestehen. Es war vorgeschrieben, daß  ihr Gegner bis zur Mitte des Leibes in einer Grube stehen und sich eines Stockes bedienen durfte. Die Frau hatte einen Stein in einem Schleier zu binden, womit sie den Gegner zu umschlingen suchte. Im Landfrieden von 1156 wurden die Zweikämpfe nur noch Edelleuten zugestanden. Ab dem 16. Jahrhundert wurde der Zweikampf als Rechtsmittel abgeschafft. Als Ehrencodex hielt sie sich noch eine recht lange Zeit.

Parzival hat Segramors besiegt und kämpft mit Keye .(Wolfram von Eschenbach) Parzival (Handschrift 1443 - 1446).

Die Turniere waren weitaus ungefährlicher als die gerichtlichen Zweikämpfe. Hier konnte sich der Ritter in der Handhabung der Waffen üben. Er zeigte Mut und Gewandheit, die Pracht seiner Rüstung und Genoß die Bewunderung der Zuschauer.

Turniere dienten auch als Vorübung für den Krieg; denn die Ritter, die gut abschnitten, hatten Chancen auf eine gut Position im Heere. Im Rahmen der Veranstaltung kam es zu allerlei Kampfspielen. Eine dieser Spiele nannte sich “ Buhurt” . Hier wurde ohne Rüstung nur mit dem Speer gestoßen. Der bekannteste Ritter jener Zeit war “ Ulrich von Lichtenstein” . Er streifte im 13. Jahrhundert zwischen Böhmen und Venedig umher. Ein jeder, der ihn besiegte, bekam einen goldenen Ring und er selbst verlangte vom Besiegten nur, daß er sich Ulrichs Dame zu Ehren nach allen vier Winden verneige. Um zum Turnier zu laden, wurden Boten und Kuriere ausgesandt. Als Siegprämie lockten Bär, Falke und Siegerkranz. Die Hauptsache aber war die mit der Siegerschaft verbundene Ehre. Auch Tierbändiger, Musikanten und Gaukler kamen zum Feste.

Die vom Pferd gestürzten wurden von den Knappen der Sieger aufgesammelt, die verlorenen Rüststücke den fahrenden Leuten oder den Herolden überlassen. Die Erschöpften und Verwundeten wurden zur Seite geschleppt und die Toten weggeschafft. Auch der Sturz vom Pferde konnte tödlich sein und auch die Hitze im Staub des Gewühls machte den Kämpfenden zu schaffen. Selbst Fürsten und Söhne hoher Herren fanden auf den Turnierplätzen den Tod. Für die damalige Zeit war das Ende allgegenwärtig. Wer am Turniere teilnahm, mußte die kirchlichen Drohungen ernst nehmen. Denn das kirchliche Begräbnis wurde doch sehr oft und gern von den Geistlichen der Kirche verweigert.

Diese waren bekannt als Routiers ( Straßenleute), Lumpen oder Rotten die das Land brandschatzten, die Bewohner misshandelten, Kirchen und Klöster schändeten. Die Päpste verhängten den Bann über die Leute. 

Eine Legion bestand  aus etwa 1000 Mann. Das Fußvolk war etwa zehn- bis hundertmal so stark wie die Ritter zu Pferd. Da es keine organisierten Heere gab, suchten die Ritter aus ihren Untergebenen die Leute aus, die sich wohl zum Waffendienst eigneten. Dazu kamen angeworbene Söldner und erblose Söhne aus gutem Hause, die freiwillig gegen Geld,Gold, Lehen oder der  Gestattung des Plünderns dienten. In der Legion gab es je nach Gattung der  Waffen entsprechende Truppeneinteilungen. Von Bedeutung waren die Bogenschützen, später auch die Armbrustschützen. Dazu gesellten sich wehrhafte Sensenmänner, Pikenmänner, Gerwerfer, Schleuderer, Krieger mit Streitäxten, Streithämmern, Keulen und Kriegspflegel. Die wichtigsten Kampfwaffen waren allerdings die Schwerter, Dolche und Messer. Die mittelalterlichen Kämpfer schützten sich durch einen offenen Helm und einen Panzer, der die Beine (Fußmarsch) frei ließ. Dazu wurde ein Waffenrock übergestülpt. Eine einheitliche Uniform gab es im Mittelalter nicht. Daher gab es einen Fahnenträger oder einen Fahnenwagen und der einzelne Kämpfer trug eine Feldbinde. Das große Heer teilte sich in eine Vorhut, den Haufen und der Nachhut. Dazu kamen die Wagen mit den Zelten, Proviant, Werkzeugen und dann die Packpferde. Es folgte nun das Schlachtvieh und letztlich der Tross, also Kaufleute, Schneider, Hufschmiede, Bäcker, Köche, Schuster, Stallburschen, Frauen, Mediziner, Prediger usw.   

Friedrich II   führt  den  erbeuteten “ Carroccio”  nach Cremona. Die Eroberung des Fahnenwagens galt  als  Sieg.  Darstellung aus  einer  Handschrift  des   14. Jahrhunderts. Autor  und  Maler  unbekannt.

In dem Heerlager waren die Zelte der Fürsten prachtvoll eingerichtet und ihre Fahnen davor aufgepflanzt. Die Ritter verbrachten die Nacht in gemeinsame Zelte. Ort und Zeitpunkt der Schlacht wurde oft mit dem Feinde abgesprochen. Die Feldherren entwarfen einen Schlachtplan und teilten das Heer in sogenannte Schlachthaufen (Rotten) auf. Der Tag des Kampfes begann mit einer Messe, dem folgte der Vormarsch und in dicht gedrängte Aufstellung ging es in die Schlacht. Das Kriegsgeschrei wurde mit Trommeln-, Pauken-, Hörner-, und Posaunenschall begleitet. Zuerst schritt das Fußvolk vor und sodann folgte die Reiterschar. Auf Verteidigung ausgerichtet, stellte man dem Feinde in den Boden gesteckte Sperre und Fußnageln in den Weg. Die Gruppe, welche in der Überzahl war und die besten Krieger hatte, gewann im allgemeinen die verlustreiche Schlacht. Die Verwundeten erhielten nur eine mangelhafte Pflege und die feindlichen Toten wurden sogleich verbrannt. Die Sieger feierten jedoch mit Musik und Tanz, errichteten auch oft ein Denkmal oder gründeten ein Kloster. Die Gefangenen wurden ausgeplündert, gefoltert und nicht selten hingerichtet.

Wohlhabende Gefangene wurden eingekerkert um Lösegeld zu erpressen. Feiglinge und Verräter wurden mit dem Tode gestraft oder mußten  miteinander im “ Gottesgericht” kämpfen. Treue und tapfere Krieger kamen zu hohen Ehren und erhielten Geschenke aus Gold und Silber. Hervorgetretene Persönlichkeiten wurden in den Ritterstand erhoben. Wenn ein Ritter seinem Stand aber keine Ehre machte, war die Bestrafung hier entsprechend groß. Wegen geringer Vergehen wurde er von der Tafel seiner Genossen ausgeschlossen. Jedoch bei Feigheit und Verbrechen drohte ihm der Tod. Feigheit, Untreue, Wortbruch oder Meineid wurde bestraft, indem man ihn auf ein Gerüst bannt, seine Waffen und Rüstung zerbrach und ihm zu Füßen warf. Je nach Ort und Zeit gab es allerdings doch sehr unterschiedliche Rituale.

Die charakteristischen kurzen Verse mit dem reinen Reim ersetzte die Assonanz, welche dem Stabreim gefolgt war. Die Dichtung bezog sich auf die Werke von Vergils, die klassischen Stoffe französischer Dichtung. Die Helden “ Aeneas” und “ Dido” lebten zwar in Karthago, doch sie gaben der höfischen Ritterschaft und der ritterlichen Damen alle Ehre. Die Dichtung kam gut an, weil man die Trojaner als Vorfahren der Römer ansah und dem römischen Reich  das heilige römische Reich deutscher Nation folgte.

Um 1200 wurde die Dichtung mit frei erfundenen Strophen vermischt. Hartmann von Ouwe war einer dieser Dichter, der sich bald dem Ritterroman zuwandte. Er ging in seinen mystischen Abenteuergedichten “ Erik” und “ Iwein”  den keltischen Sagenkreis um König Artus und seiner Tafelrunde nach. Den keltischen Legenden verschrieben, hatte sich auch einer der größten Dichter des Mittelalters überhaupt: “ Wolfram von Eschenbach ” . Der “ Gral”  ( grezal, gradalis = Schüssel) ist das Gefäß, woraus angeblich Jesus mit seinen Jüngern das Abendmahl eingenommen hatte und der Legende nach, auch das Blut Christi am Kreuz aufgefangen wurde. Am Beginn der Kreuzzüge (1101), bei der Eroberung von Cäsarea, soll das Gefäß von den Kreuzrittern erobert worden sein. Spuren führen nach Frankreich zu einer alten Burgruine (Ritterorden-Templer).  Der Sage nach, soll der Gral  seinem Besitzer Glück und ein langes Leben bescheren. Erleuchtend und Allwissend  werde der Herrscher des Grals ebenfalls sein. In einer geweihten Burganlage soll der oberste Hüter des Grals residieren. Die Gralsritter (Templeisen) schützen und verteidigen dort das höchste Ideal des Rittertums. Wie bereits Heinrich von Veldeke genoß auch Wolfram von Eschenbach die Gunst des Landgrafen Hermann von Thüringen (1190-1217) auf der Wartburg. Wolfram von Eschenbach schuf seine erhabenen Werke, wie z. B. “ Parzival ” , aus dem Gedächtnis, denn er konnte weder lesen noch schreiben. Das Werk folgt zwar der Artus- und Gralssage, verkörpert aber nicht nur dem Waffenruhm nachgehende Ritter. Fromm und Edel, wie er denkt, handelt, ist der Gral sein Licht im Nebel der Zeit. Gottfried von Strassburg schuf ebenfalls aus dem keltischen Sagenkreis sein Meisterwerk.:”  Tristan und Isolde” . Das Werk verkörpert inhaltlich eine antike Welt- und Lebensauffassung. Während in Parzival das Rittertum in den Himmel gehoben wird, scheint in Tristan und Isolde das Mittelalter in eine Art dunkler Idealismus zu versinken. Das Werk glänzt durch die Farbenpracht seiner Schilderungen, doch blieb sie unvollendet. Andere Dichter konnten sich mit ihren ritterlichen Mähren im 13. Jahrhundert kaum noch behaupten. Der Widerstand der Geistlichkeit war zu gr0ß und mächtig geworden und viele, wertvolle Dichtungen gerieten in Vergessenheit und waren verloren. Dennoch, Geschichten von König Artus und seiner Tafelrunde, Merlin dem Zauberer und der Suche nach dem Gral begleiten uns in die faszinierende  Welt  phantastische Abenteuer. Wolfram von Eschenbach war oft Gast auf Burg Wildenberg ( Gralsburg!) im Odenwald. Im großen Kaminzimmer trug er Verse aus seinem “ Parzival “ vor. Gespenstige Schatten folgen wir...

Der Glanz des Rittertums, Lebenslust und  die Freude an der Kunst des Dichtens verblaßten bereits in der Mitte des 13. Jahrhunderts. Die Ursache waren die Kreuzzüge, die viel Geld und auch große Verluste an Leben forderten. Die gehobene Gesellschaft verarmte und die Ritter traten, wenn sie sich nicht einem Ritterorden anschlossen, selbst in Klöster oder Stifte ein. Andere verdienten sich als Söldner und folgten schließlich den Spuren der Raubritter. Die Zeit der großherzigen Förderung des Rittertums durch Herrscher wie Friedrich Barbarossa und Richard Löwenherz, war endgültig vorbei. Die Heldengedichte  und Minnegesänge  gerieten langsam  in Vergessenheit. Nun begannen die Städte durch Handel und Gewerbe aufzublühen. Im 14. Jahrhundert verloren die kleinen Fürstentümer ihren Einfluß. Die sieben großen Kurfürsten (drei geistliche und vier weltliche) nahmen das Reichsregiment in die Hand, wodurch der Adel zunehmend an Macht verlor. Die Folge waren Entzweiungen und Bürgerkrieg, welche das Reich schwächten. Die Erfindung der Feuerwaffen führte zum Niedergang des ritterlichen Kampfwesens. Die Eisenrüstung wurde langsam durch eine Lederkleidung ersetzt. Unter Kaiser Maximilian I  erlebten die Turniere eine letzte Blüte. Die Pferde erschienen vollständig gerüstet und gepanzert. Sie waren mit bunten Seiden- und  Samtdecken behangen. Eines der letzten Turniere fand am 30.6.1559 in Paris statt. Hier verlor Heinrich II  durch  einen Lanzenstoß des Hauptmanns Gabriel de Lorges, dem späteren Grafen Montgomery, auf  tragischer Weise sein Leben. Die Lanzenspitze drang dem König ins rechte Auge. Nach einem grausamen Überlebenskampf starb Heinrich II, König von Frankreich am 10 July 1559.